“史上最大的恐龙即将登陆纽约！”
2016年，一则来自美国自然博物馆的重磅消息登上了世界各地媒体的头版头条。自2016年1月15日起，馆方将举办巨龙入侵纽约（TITANOSAUR invades New York）的专题展览，介绍一种来自阿根廷的巨型蜥脚类恐龙——巴塔哥巨龙（Patagotitan）。这只巨龙将在博物馆的四楼展厅陈列，长长的脖子甚至从展厅门口伸到了走廊。然而作为一颗冉冉升起的古生物新星，巴塔哥巨龙也遭到了各方质疑：它真是世界上最大的恐龙吗？
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巴塔哥巨龙，藏于菲尔德自然博物馆 | Zissoudisctrucker / Wikimedia Commons
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农场工人的惊世发现
那是2008年无比平常的一天，在距离阿根廷特雷利乌市250公里的拉弗莱彻农场，奥雷里奥•埃尔南德斯（Aurelio Hernández）结束了一天的工作，点起一根烟。
埃尔南德斯是当地农场的普通工人，眼前的荒原是他最熟悉的地方。混杂着烟雾的干涩晚风吹得他的脸生疼，他的目光落在了不远处的岩块上。在夕阳余晖的照耀下，岩石闪出点点光芒，这不寻常的色彩让它在众石中显得与众不同。埃尔南德斯走到岩块前，用手抹去了周围的碎石，一块巨大而粗糙的化石映入眼帘。
当时的他并不知道，这块化石本是属于一只巨型恐龙的大腿。
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巴塔哥巨龙腿骨 | Gastón Cuello / Wikimedia Commons
农场挖出化石的消息引来了古生物学家的注意。特雷利乌市的吉迪奥•费鲁戈里奥古生物博物馆（Museum of Paleontology Egidio Feruglio）派遣专家小组前往考察。自2013年1月起，直至2015年2月，博物馆总共组织了7次科考行动，挖到了大量恐龙化石，其中包括来自6具巨型蜥脚类恐龙骨骼的化石，化石总数超过130块。
此次重大发现让BBC摄制组闻风而动，他们请到了国宝级纪录片主持人——大卫•爱登堡爵士参与制作，最终以纪录片《爱登堡与巨龙》（Attenborough And The Giant Dinosaur）的形式向大家介绍这种新恐龙。除此之外，世界各国的媒体也争相报导了相关新闻，“地表最大生物”、“史上最大的恐龙”、“怪物般的巨龙”一时间如潮水般铺天盖地。媒体的多方宣传轰炸，让这种巨龙尚未得名却早已名扬天下。
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巴塔哥巨龙和人的体型对比 | Steveoc 86 and Henrique Paes / Wikimedia Commons
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巴塔哥的巨人
2017年8月，古生物学家经过细致地研究，终于为这只新恐龙命名：梅氏巴塔哥巨龙（Patagotitan mayorum）。其中Patago指化石发现地所在的巴塔哥尼亚高原，titan指古希腊神话里的上古巨人神族，而种加词中的mayo则是纪念拉弗莱彻农场的主人梅奥家族。
农场中总共出土了6具巴塔哥巨龙化石标本，保存有部分颈椎、尾椎、脊椎和肋骨等骨骼，这让科学家能够较准确地还原出巴塔哥巨龙的原貌。要知道巨型蜥脚类恐龙由于体形过大，较完整的化石往往难以保存，像巴塔哥巨龙这样的完整度绝对称得上罕见。
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巴塔哥巨龙复原图 | Mario Lanzas / Wikimedia Common
巴塔哥巨龙属于泰坦龙类中的巨像龙类（Colossosauria），生活在距今约1亿年前白垩纪早晚期之交的时代。据估算巴塔哥巨龙体长可达37米，体重超过50吨。长长的脖子约为10米，昂起头来有12米高，也就是接近4层楼高。圆滚滚的肚子宽达3.5米，几乎可以容纳一辆迷你轿车。这样的个头不仅让巴塔哥巨龙成为史上最大的恐龙，更是有史以来体形最大的陆生动物。
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榜首之争
人怕出名龙怕壮，巴塔哥巨龙刚火不久，质疑之声就从四面八方传来。人们争议的焦点主要在于此前毋庸置疑的恐龙巨无霸——阿根廷龙，和新发现的巴塔哥巨龙到底谁更大。
阿根廷龙化石完整度不如巴塔哥巨龙，所以想要让它俩比大小，就只能对比两者都有的部位大小。如第三枚背椎，光从轮廓上看巴塔哥巨龙的背椎宽度和高度都略大于阿根廷龙，但椎体的质量却是后者更胜一筹。再看看大腿（股骨），巴塔哥巨龙6具标本中最长的一根股骨接近2.38米，中段周长约1.01米。而阿根廷龙股骨虽不完整，但中段周长已长达1.18米，整根股骨长度据推测可达2.55米以上。
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几种巨大蜥脚类恐龙的剪影与人的体型对比 | Steveoc 86 and Henrique Paes / Wikimedia Commons
绿：阿根廷龙（Argentinosaurus）
蓝：波塞冬龙（Sauroposeidon）
红：迷惑龙（Apatosaurus）
橘：超龙（Supersaurus）
紫：普尔塔龙（Puertasaurus）
棕：巴塔哥巨龙
长脖长尾的蜥脚类恐龙，重量主要集中在躯干和四肢上。所以阿根廷龙的肚子和腿脚体积更大，整体的质量也差不到哪里去。2019年，古生物学家和艺术家格雷戈里•保罗（Gregory S.Paul）在对蜥脚类恐龙的体形进行估测时，计算出巴塔哥巨龙的体重约为52吨，而阿根廷龙则是70吨。不仅如此，他发现当年学者们为巴塔哥巨龙估算的体长也有误差，校正后只有31米左右。相比之下，阿根廷龙体长可达30到35米，结合超沉的体重，可谓是稳坐第一的宝座。如果非要给巴塔哥巨龙一个第一的名头的话，应该是目前已知较完整的恐龙中，个头最大的一种。
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巴塔哥巨龙，藏于菲尔德自然博物馆 | Steven Lam / Flickr
那为啥媒体都在宣传巴塔哥巨龙是第一呢？这也很好理解，“史上最大的恐龙”和“史上第二大的恐龙”哪个标题更有流量呢？媒体的宣传让巴塔哥巨龙走上神坛，却在科学的校对和勘误中还原出真相。
南美的巴塔哥尼亚因风力强劲被誉为“风之大陆”。
白垩纪的巨龙在地下沉睡，静静地等待着那一缕吹向埃尔南德斯的晚风。
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