由于和旧大陆相距甚远，又非常突然地衰败和灭亡，美洲文明被笼罩上了一层神秘的色彩。不过有的神秘学猜想实在是用力过猛，非要宣称玛雅之类的美洲文明得到了外星人的眷顾，瘦长头骨（elongated skull）就是其中值得说说的一件事。
　　

　　被人工改变形状的头骨图画，来自Two Years in Peru, with Exploration of Its Antiquities一书 | Wikimedia Commons
　　

　　变成“竹笋”的脑壳
　　瘦长头骨的标本在墨西哥城的国立人类学博物馆，以及梅利达（Merida）和圣米格尔（San Miguel）的博物馆中都能找到，可惜笔者才疏学浅，找不到那些标本的出土信息。好在1994年在帕伦克（Palenque）遗址第13号神庙出土的红王后（Red Queen of Palenque）履历清楚，拿来举例子再好不过。
　　红王后得名是因为她的遗体被和大量朱砂一起下葬，出土时的骨骼被染上了红色。这位大约生活在公元600-700年的贵族女性，被推测为帕伦克的巴加尔大帝（Pakal the great）的妻子。从解剖学的角度看，红王后的突出特点是头骨变形：她的头骨上半部被严重地拉长，额头都快有脸那么长了；相对应的头骨的横向尺寸被压缩，如果把正常人的头骨比作圆蘑菇的话，红王后的头骨成了又尖又长的竹笋；最后，她的额头被压成了一面平滑的斜坡。
　　

　　顺便一提，她戴着绿松石面具，让人不禁发出“人的力量是有限的，我不做人啦！”的感慨 | ProtoplasmaKid / Wikimedia Commons
　　头骨的形状虽然奇怪，但我们可以确定这是人工产物，技术还被欧洲殖民者记录了下来。美洲的头骨塑形有两个流派，一个是板状塑形——用木板或其他东西来压缩婴儿的头骨。如果将一块平板放在孩子的头上，并将其绑好，就会使孩子的额头变平。如果孩子的头被放置在两个板之间，一个在前面，另一个在后面，再绑到一起，得到的将是横向变宽、纵向变长的头骨。
　　Garcilaso de la Vega记录了秘鲁某些地区居民使头骨变形的方法。他说：“从出生起，他们就把孩子的头盖骨压在绑在一起的两块木板上，他们每天都收紧一些……三年后，一个孩子的头骨完全变形，他们才拆掉了这个装置。”与板状塑形相对应的是圆周塑形，部分美洲人用布带包裹在头骨周围并不断收紧，迫使它直立生长，同时减小了头骨的直径。
　　

　　美洲原住民使用人工手段改变头骨的形状，来自Twenty years before the mast一书 | Wikimedia Commons
　　虽然头骨塑形的成果触目惊心，但是这种行为在中南美洲分布极为广泛，学者测量了来自122个玛雅遗址中的1600颗头骨，发现其中的90%都被塑过形。以至于在1585年，教会就下令在美洲禁止这种头骨塑形行为（然而没用，现在多米尼加和秘鲁还能见到经过头骨塑形的活人）。
　　从出土骨骼的记录来看，在智利、阿根廷、玻利维亚和秘鲁都发现了瘦长头骨，特别是对秘鲁帕拉卡斯（Paracas）半岛的考古发掘中，发现了一批极端拉长的头骨，脑颅部分几乎要占整个头骨的2/3，相关的标本收藏在纳斯卡的Ica博物馆，去看地画的时候可以顺道看一下。
　　

　　脑瓜越长越尊贵？
　　有神秘学人士认为，印第安人的头骨塑形习俗，是因为他们见到过大脑壳的外星人，所以见贤思齐，给脑组织搞一次跑羊驼圈地（印第安人到达美洲的时候当地的马已经灭绝了）。当然这仅仅是无稽之谈。顺便一提，玛雅人习惯在小孩子前面拴上小东西，引导小孩子成为斗鸡眼，让人怀疑外星的显示设备到底是什么样子的。玛雅人还有个习俗是把门齿之外的牙齿牙冠剪掉一截，搞成个人工龅牙的样子……
　　

　　秘鲁纳斯卡区出土的变形头骨 | Didier Descouens / Wikimedia Commons
　　除了中南美洲，还有很多地方有头骨塑形的习俗，比如大名鼎鼎的匈人，在中欧和东欧出土了不少五世纪六世纪的瘦长头骨，都被认为是受到匈人的影响。希波克拉底在《论空气、水和环境》一书中则记载了埃及人拉长头骨的习俗。最令人意外的是，在伊拉克Shanidar发现的4.5~3.5万年前的尼安德特人遗址中，也发现有颗头骨存在拉长的迹象。
　　

　　在周围固定而塑形的变形头骨，来自瓦努阿图（Vanuatu Republic），将头骨变形的习俗不仅限于中南美洲 | Wikimedia Commons
　　关于头骨塑形的动机，有多种不同说法，有的说美洲人是在模仿美洲豹，有的说是为了家族身份的识别，还有的说是为了祈祷生育顺利。在中美洲和秘鲁，都有头骨塑形是神谕的说法，而从考古学证据看来，头骨拉长越严重的人，墓葬越豪华。可见在过去头骨塑形是有身份的人才能享受的，或许就是某位上古的酋长，长了颗长脑壳，结果由他开始形成了崇尚甚至崇拜长脑壳的习俗。
　　

　　“人中之驴”和“异相”
　　埃及第十八王朝有位阿肯那顿（Akhenaten）法老，他的雕像外貌让人印象最深刻的一点，就是可以用漫长来形容的脸，这个面相属于人中之驴！
　　1907年考古学家在国王谷发现了一家子木乃伊，其中一具在2010年被鉴定为阿肯那顿本人，不过就算有偏差，根据同批发现的两位公主的遗体，以及图坦卡蒙自己的瘦长颅骨，也能推测阿肯那顿的真容。阿肯那顿的瘦长头骨不是人工塑造的，科学家推测他患有马凡氏综合征，这是一种常染色体显性遗传病，患病特征为四肢、手指、脚趾细长不匀称，身高明显超出常人，伴有心血管系统异常，特别是合并的心脏瓣膜异常和主动脉瘤。患有马凡氏综合征的面部特征之一，就是长而窄的头骨。这个情况，或许能给上文“长脑壳”的推断做个参考吧。
　　

　　阿肯那顿法老的“长驴脸” | Wikimedia Commons
　　中国古代也有圣贤、君主天生异相的说法，说书人常说君主“尧眉舜目，禹背汤肩”，“尧眉分八彩，舜目有重瞳。耳有三漏，大禹之奇形；臂有四肘，成汤之异体”，这要是严格对应，君主就成了《巴黎圣母院》的卡西莫多了。除此之外，昭烈皇帝刘备“两耳垂肩，双手过膝”，晋武帝司马炎“发长委地，两手过膝”，项羽和南唐后主李煜的重瞳，还有唐高祖李渊的1个副乳都是史书记载的异象。
　　头骨塑形是可能导致智力问题和癫痫的，有学者推测，在头骨塑形领域的“内卷”制造了一批废人，这是玛雅文明盛极而衰的原因之一。楚王好细腰，宫中多饿死并不是只存在于书中的典故，社会舆论，特别是各类权威的诱导，在改变人的审美的同时，也可能直接影响人的健康，直到今天，这种力量都是存在的。
　　

　　描绘紧身束腰（tightlacing）令人“折腰”的漫画，19世纪流行的紧身束腰，可能导致相当大的生理伤害，如今也有束腰过紧导致受伤的新闻 | Wikimedia Commons